A expressão representa para o café o mesmo que o grand cru para o vinho. Cafés especiais devem possuir atributos elevados de qualidade e nenhuma característica que comprometa sua excelência.

A região (terroir) influi no café da mesma forma que no vinho. O local do cultivo, as condições climáticas, o solo e a altitude interferem decisivamente nas características finais da bebida. Cada região produz cafés com determinadas características (aroma, sabor, corpo, etc.), que são fundamentais na obtenção dos blends.

Esta categoria de qualidade é utilizada em todo o mundo para designar os melhores e mais singulares cafés.